孟子滿(mǎn)懷希望來(lái)到宋國(guó)，卻遇到德薄位尊、智小謀大、力小任重的宋偃王，他提的建議不被采納，內(nèi)心不爽是可想而知了。不過(guò)在宋國(guó)，孟子卻遇到了他一生中非常重要的人物——滕文公。《滕文公上》5.1章云：
滕文公為世子，將之楚，過(guò)宋而見(jiàn)孟子。孟子道性善，言必稱(chēng)堯舜。
世子自楚反，復(fù)見(jiàn)孟子。孟子曰：“世子疑吾言乎？夫道一而已矣。成覸謂齊景公曰：‘彼，丈夫也；我，丈夫也，吾何畏彼哉？’顏淵曰：‘舜，何人也？予，何人也？有為者亦若是。’公明儀曰：‘文王，我?guī)熞病Ｖ芄M欺我哉？’今滕，絕長(zhǎng)補(bǔ)短，將五十里也，猶可以為善國(guó)。《書(shū)》曰：‘若藥不瞑眩，厥疾不瘳。’”
滕國(guó)是周初分封的諸侯小國(guó)，在今天山東省滕州市。滕文公當(dāng)時(shí)還是太子，出使楚國(guó)，路過(guò)宋國(guó)時(shí)遇到了孟子。宋國(guó)首都在今天河南商丘，楚國(guó)的首都郢在湖北荊州，滕文公從山東到湖北，要路過(guò)河南商丘。孟子對(duì)他講性善的道理，言談必稱(chēng)堯舜，深深地打動(dòng)了滕王子，一下成為孟子的粉絲。太子處理完公務(wù)，從楚國(guó)回來(lái)時(shí)，又拜訪(fǎng)了孟子。孟子說(shuō)：“太子懷疑我的話(huà)嗎？道，只有一個(gè)啊。成覸對(duì)齊景公說(shuō)：‘他，是個(gè)大丈夫；我，也是個(gè)大丈夫，我怕他什么呢？’顏淵說(shuō)：‘舜是什么樣的人？我是什么樣的人？有作為的人也應(yīng)該像舜一樣。’公明儀說(shuō)：‘文王是我的老師。周公難道會(huì)欺騙我嗎？’現(xiàn)在的滕國(guó)，長(zhǎng)短折算下來(lái)，將近方圓五十里，是能夠治理成一個(gè)好的國(guó)家。《尚書(shū)》說(shuō)：‘如果藥力不使人頭暈?zāi)垦＃【筒荒軌蛉?rsquo;”滕文公帶著孟子的教誨回到滕國(guó)，不久他父親滕定公去世，滕文公正式即位，于是將孟子請(qǐng)到滕國(guó)，幫助其推行仁政，孟子終于獲得了得君行道、實(shí)現(xiàn)政治理想的機(jī)會(huì)。
這里涉及到一個(gè)問(wèn)題：為什么“孟子道性善，言必稱(chēng)堯舜”會(huì)打動(dòng)滕國(guó)的小王子？性善論到底有什么樣的魔力能折服未來(lái)的滕文公呢？這涉及到對(duì)孟子性善論的理解，而要理解孟子的性善論，又要從孔子的“仁”講起。孔子創(chuàng)立儒學(xué)，提出的一個(gè)非常重要的概念就是仁。學(xué)習(xí)儒學(xué)就要從理解孔子的仁開(kāi)始，理解了仁才可以說(shuō)進(jìn)入了儒學(xué)的思想世界。一部儒學(xué)史，某種意義上也可以說(shuō)是對(duì)仁詮釋、理解的歷史。所以有學(xué)者說(shuō)：“孔門(mén)之學(xué)，求仁之學(xué)也。”那么什么是孔子的仁呢？我們理解“仁”，往往是根據(jù)《論語(yǔ)》中的一段記載。“樊遲問(wèn)仁？子曰：‘愛(ài)人。’”（《顏淵》）這當(dāng)然沒(méi)有錯(cuò)，與仁字的訓(xùn)詁是一致的。《說(shuō)文解字》說(shuō)：“仁，親也，從人從二。”仁是由一個(gè)“人”，一個(gè)“二”組成，表示兩個(gè)人之間的關(guān)系。什么關(guān)系呢？就是“親”，就是“愛(ài)”。所以說(shuō)仁指愛(ài)人是成立的，但這只是仁的一個(gè)方面。前些年出土的郭店竹簡(jiǎn)中，仁字不是寫(xiě)作從人從二，而是寫(xiě)作從身從心。上面一個(gè)“身”，下面一個(gè)“心”。這個(gè)字形在《說(shuō)文解字》中其實(shí)也有記錄，只是以前沒(méi)有引起我們的注意。仁字從身從心，顯然與“從人從二”的含義有所不同。那么什么是“身”呢？《爾雅》說(shuō)：“身，我也。”身就是我。又說(shuō)，“朕、余、躬，身也。”朕、余、躬的含義就是我，它們也被稱(chēng)為身。晉代郭璞注釋《爾雅》說(shuō)：“今人亦自呼為身。”人們稱(chēng)呼自己就是身。所以，身就是指我，指自己。從身從心，即表示心中想著自己，思考著自己，用當(dāng)時(shí)的話(huà)說(shuō)，就是“克己”“修己”“成己”，用今天的話(huà)說(shuō)，就是要成就自己、實(shí)現(xiàn)自己、完成自己。那么如何實(shí)現(xiàn)、完成自己呢？通過(guò)改造、完善社會(huì)以成就、實(shí)現(xiàn)自己。仁是自覺(jué)向上的道德精神，是使人挺立、振作起來(lái)的精神力量。
孔子雖然提出了仁，但沒(méi)有說(shuō)明仁是否就是性，孟子則明確肯定仁就是心，就是性，他說(shuō)：“仁，人心也。”（《孟子·告子上》11.11）在孟子那里，心與性是統(tǒng)一的，孟子是即心言性，通過(guò)心理解性，由肯定心善進(jìn)而肯定性善。所以孟子性善論就是來(lái)自孔子的仁，是從人性論的角度對(duì)孔子仁學(xué)的進(jìn)一步發(fā)展，在強(qiáng)調(diào)人性中有一種自覺(jué)向上的力量，一種成就、實(shí)現(xiàn)自己的沖動(dòng)上，與孔子的仁是一致的。明白了這一點(diǎn)，就容易理解為什么孟子道性善會(huì)打動(dòng)滕王子了。孟子首先提出“道一而已矣”，這個(gè)道應(yīng)該是就仁義而言，指仁義之道。道在儒家、孟子那里有多種含義，其中一個(gè)含義指終極理想，如“朝聞道，夕死可矣”（《論語(yǔ)·里仁》），孟子這里的道也是指終極理想，對(duì)于儒家而言，終極理想只能有一個(gè)，就是成就、實(shí)現(xiàn)仁義。為什么要成就仁義呢？對(duì)我們有什么意義呢？當(dāng)然有意義了。因?yàn)橹挥幸匀柿x為最高價(jià)值，我們才會(huì)有人格的平等。成覸對(duì)齊景公說(shuō)，你是大丈夫，我也是大丈夫，我為什么要懼怕你呢？成覸是齊國(guó)勇士，所以他面對(duì)國(guó)君可以無(wú)所畏懼，孟子引用他的話(huà)則是表示道德勇氣。道德勇氣來(lái)自哪里？來(lái)自仁義，來(lái)自把仁義看作最高的價(jià)值和理想。人生有很多價(jià)值，如權(quán)勢(shì)、財(cái)富等都是人追求的價(jià)值，但這些是外在的價(jià)值，是人類(lèi)社會(huì)中形成的價(jià)值，用孟子的話(huà)說(shuō)是人爵。人爵只有少數(shù)人可以得到，在孟子的時(shí)代，是達(dá)官貴人的特權(quán)。仁義則不同，它是內(nèi)在的價(jià)值，是上天的賦予，用孟子的話(huà)說(shuō)，是天爵。天爵是每個(gè)人都具有的，老天不是給了張三，沒(méi)有給李四，不是這樣的，老天給了所有人天爵，所有的人都具有天所賦予的價(jià)值與尊嚴(yán)。在儒家、孟子那里，天是終極實(shí)在，是最高超越者，是人類(lèi)價(jià)值和行為規(guī)則的來(lái)源，所以天爵高于人爵。從人爵的角度看，人是沒(méi)有平等的，用權(quán)勢(shì)、財(cái)富衡量人的價(jià)值，我們?cè)谶_(dá)官貴人、富商大賈面前完全沒(méi)有存在的意義，更無(wú)平等可談。為什么生活中總有一些人奴顏婢膝，諂媚逢迎？就是因?yàn)樵谒麄冄劾镏挥腥司簦瑳](méi)有天爵，他們只能算是臣民。從天爵的角度看，所有的人在人格上都是平等的，都具有天所賦予的爵位，也就是仁義。用孟子的話(huà)說(shuō)，他們是“天民”，是頂天立地、不卑不亢，肩負(fù)了上天的使命并推行于人間的人。孟子說(shuō)：“天之生此民也，使先知覺(jué)后知，使先覺(jué)覺(jué)后覺(jué)也。予，天民之先覺(jué)者也。予將以斯道覺(jué)斯民也。”（《萬(wàn)章上》9.7）我們每個(gè)人都是天所生，擁有天所賦予的爵位，每個(gè)人都是天民，只是存在先知與后知、先覺(jué)與后覺(jué)的差別而已。作為先覺(jué)者有責(zé)任和義務(wù)用仁義之道喚醒未知、未覺(jué)者。從這一點(diǎn)說(shuō)，只有覺(jué)悟者才是真正的天民。“有天民者，達(dá)可行于天下而后行之者也。”（《盡心上》13.19）“達(dá)”是知道、明白的意思。所以真正的天民是認(rèn)識(shí)到天所賦予的使命可以推行于天下，然后努力踐行的人。
孔子說(shuō)：“五十而知天命。”（《論語(yǔ)·為政》）孔子五十歲時(shí)意識(shí)到天賦予自己的使命，就是承繼、傳播“斯文”于天下（《子罕》），由此獲得“知其不可而為之”（《憲問(wèn)》）的道德勇氣，即使面對(duì)命運(yùn)的困厄、小人的逼迫，也能夠無(wú)所畏懼，從容不迫。孔子是圣人，五十歲才知天命，達(dá)到天民的境界，我們更要努力了。我們每個(gè)人都是天民，擁有天爵，具有與生俱來(lái)的價(jià)值與尊嚴(yán)，只是不夠自覺(jué)，沒(méi)有意識(shí)到天所賦予我的使命。天賦予我們的使命首先是成己，成就、實(shí)現(xiàn)自己。同時(shí)天還要我們愛(ài)人，成己不是通過(guò)恃強(qiáng)凌弱、征服他人來(lái)實(shí)現(xiàn)的，而是推己及人，奉行忠恕之道，實(shí)現(xiàn)自我的同時(shí)使他人也得以實(shí)現(xiàn)。儒家提倡仁政、王道，反對(duì)暴政、霸道，就是因?yàn)榍罢叱杉骸?ài)人，后者則建立在對(duì)他人的奴役、征服之上。所以天賦予我們的使命就是成己、愛(ài)人，這也是孔子、儒家仁的基本含義。儒家推崇的圣人如堯、舜、禹、湯、文、武、周公等，都是成就、實(shí)現(xiàn)了天的使命的人，應(yīng)該成為我們學(xué)習(xí)、效仿的對(duì)象。舜是什么樣的人？舜本是一個(gè)平民，又生活在一個(gè)險(xiǎn)惡的家庭里，父親、弟弟都曾想加害他，他卻憑著自己的真誠(chéng)打動(dòng)冥頑不靈的家人，使家庭重歸于好，感染、影響到部落民眾，受到帝堯的嘉許，登上天子之位，既成就、實(shí)現(xiàn)了自己，又受到民眾的愛(ài)戴，建立起赫赫的功業(yè)。舜可以做到的，我們?yōu)槭裁床荒苣兀恳粋€(gè)有抱負(fù)、作為的人，就應(yīng)該像舜一樣啊！文王本來(lái)只是小邦的首領(lǐng)，一度被監(jiān)禁于羑里，遭遇磨難與困厄，但他奉行仁道，暗中行善，贏得民心的歸附。從文王到武王再到周公，終于戰(zhàn)勝?gòu)?qiáng)大的商人，并平定他們的叛亂，建立起周人近八百年的基業(yè)。滕國(guó)也是小國(guó)，只要以文王為師，奉行周公的教誨，同樣是可以有所作為的。
滕王子本是紈绔子弟，平時(shí)熱衷騎馬射箭，對(duì)人生未來(lái)懵懵懂懂，這次受父王之命出使楚國(guó)，責(zé)任壓到肩上，自然思考起人生的責(zé)任和意義來(lái)，這就是我們每個(gè)人都要經(jīng)歷的人生覺(jué)悟期。孟子“道性善”強(qiáng)調(diào)，每個(gè)人都有成就、實(shí)現(xiàn)自己的動(dòng)力和愿望，主張通過(guò)奉行仁道以成就拯世濟(jì)民的功業(yè)。處于人生覺(jué)悟期的滕王子，聽(tīng)了孟子的宣教后，內(nèi)心深藏的動(dòng)力和愿望被喚醒，自然產(chǎn)生極大的共鳴，他被孟子的性善論所折服，就不奇怪了。