狄百瑞（Wm.Theodore de Bary，1919——2017年）是美國最具影響力的漢學(xué)家之一，是美國新儒學(xué)派的主要?jiǎng)?chuàng)建者。狄百瑞的新儒學(xué)研究對(duì)美國乃至國際漢學(xué)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)影響，其專著及匯編文本亦是國內(nèi)外學(xué)術(shù)界研究中國傳統(tǒng)文化的重要文獻(xiàn)資料，為中西文明對(duì)話搭建起新的橋梁。他所編撰的東方文明系列讀本被多次再版，屢獲美國教學(xué)獎(jiǎng)項(xiàng)，為美國多所高校通用教材，有效推動(dòng)了中國傳統(tǒng)文化在海外的傳播。
用新儒學(xué)研究批判西方“沖擊——回應(yīng)”模式。攻讀博士期間，狄百瑞論文研究對(duì)象是明末清初思想家黃宗羲。自開啟對(duì)黃宗羲《明夷待訪錄》的譯介，狄百瑞便被深厚的新儒學(xué)所折服，并將其確立為一生所執(zhí)著的學(xué)術(shù)研究。狄百瑞研究的新儒學(xué)是一個(gè)海外漢學(xué)中的概念，與國內(nèi)的現(xiàn)代新儒學(xué)、當(dāng)代新儒學(xué)等皆不同。它通行于西方漢學(xué)界，研究內(nèi)容主要為唐末至清初儒者在重振與堅(jiān)守儒家思想上所作出的努力。
1953年，狄百瑞發(fā)表文章《重評(píng)新儒學(xué)》，并于1957年開始承擔(dān)“新儒學(xué)研究”項(xiàng)目，出版系列相關(guān)書籍，推進(jìn)美國儒學(xué)研究從政治運(yùn)作角度，轉(zhuǎn)向深入儒家人格和文化思想內(nèi)部，并促使美國漢學(xué)研究重心逐漸從先秦轉(zhuǎn)向新儒學(xué)。隨著新儒學(xué)的影響力逐漸提升，大量新生力量的加入，新儒學(xué)學(xué)術(shù)研究對(duì)象內(nèi)容逐漸擴(kuò)展至“道統(tǒng)”“理學(xué)”“鄉(xiāng)約”“社學(xué)”“書院”等各個(gè)方面。時(shí)至20世紀(jì)60年代，美國新儒學(xué)作為獨(dú)立的學(xué)科得以建立。
狄百瑞漢學(xué)研究起步的20世紀(jì)40年代，正值美國學(xué)術(shù)界對(duì)中國傳統(tǒng)文化持否定態(tài)度盛行時(shí)期，其中尤以費(fèi)正清提出的“沖擊——回應(yīng)”模式最為典型，認(rèn)為中國的過去靜止不變，無法自我更新，需依靠外力才能發(fā)展進(jìn)步。狄百瑞并不贊同此種看法，他以頗具批判思維的新儒學(xué)代表人物黃宗羲為例，深入研究中國傳統(tǒng)文化，指出中華文明尤其是新儒學(xué)，不僅具有批判精神，更有與異質(zhì)文明溝通對(duì)話互補(bǔ)互融、推進(jìn)自我革新發(fā)展的能力。狄百瑞亦不贊成韋伯、湯因比等用西方理論剪裁中國歷史材料的方法，認(rèn)為人們應(yīng)該立足世界文化多元立場(chǎng)，否定以西方理論解釋中華文明的方式，指出其“具有的自我批判、創(chuàng)造和發(fā)展之能力”。在研讀《明夷待訪錄》的過程中，狄百瑞發(fā)現(xiàn)新儒學(xué)對(duì)傳統(tǒng)君、臣身份定位等問題的批判，很好地駁斥了西方認(rèn)為中華文明靜止、停滯等觀點(diǎn)。新儒學(xué)對(duì)“法”的認(rèn)識(shí)，反擊了西方認(rèn)為中華文明封建、落后等觀點(diǎn)；對(duì)書院“清議”等功能的認(rèn)識(shí)，證明了中華文明自身已具有進(jìn)步思想，而非只有依靠西方文明的刺激才能轉(zhuǎn)化發(fā)展等觀點(diǎn)。
狄百瑞認(rèn)為中國思想文化具有革新力和創(chuàng)造力，而新儒學(xué)則是最具這種革新力和創(chuàng)造力的代表性學(xué)說。他堅(jiān)信中華文明完全可以依靠自身的力量發(fā)展演進(jìn)，根本無需其他文明的沖擊和影響，印證這種觀點(diǎn)的還有新儒學(xué)思想中“理學(xué)”的理性思維方式、“心學(xué)”的個(gè)體思維方式，以及《明夷待訪錄》等新儒學(xué)代表作品中呈現(xiàn)出的東方人權(quán)等需求。
把新儒學(xué)視作中西文明對(duì)話的橋梁。狄百瑞指出，在世界大融合的當(dāng)今社會(huì)，中西文明對(duì)話尤為重要，新儒學(xué)因其自身所具有批判、革新與發(fā)展之能力，并同時(shí)蘊(yùn)含中國傳統(tǒng)文化的核心價(jià)值與近代性特質(zhì)，是成熟獨(dú)立的思想體系，具備與西方文明對(duì)話之條件。
狄百瑞開展的新儒學(xué)研究，不僅認(rèn)可并讓世界看到豐富獨(dú)立的東方文明，更是強(qiáng)調(diào)以他者視角檢視自我文明，通過文明對(duì)話互補(bǔ)互融，能夠促進(jìn)文明自我更新。例如，狄百瑞提出的以新儒家的人格主義觀照西方的個(gè)人主義。
西方盛行的個(gè)人主義導(dǎo)致威權(quán)主義的弊端日現(xiàn)，狄百瑞看到了西方文化中“個(gè)體與群體的沖突”，并認(rèn)為純粹的個(gè)人主義是不合理的，因?yàn)槭聦?shí)上每一個(gè)個(gè)體都必須生存于一個(gè)有秩序的統(tǒng)一體中，“沒有真正單獨(dú)的個(gè)人可以存在”，“只要是一個(gè)人，他必須生存于一個(gè)群體之中”。而在歐洲文化內(nèi)部似乎是無法解決個(gè)體與群體的沖突這個(gè)問題了。
狄百瑞在新儒學(xué)研究過程中發(fā)現(xiàn)，與西方個(gè)人主義不同，新儒學(xué)強(qiáng)調(diào)人的自主性，同時(shí)也強(qiáng)調(diào)個(gè)人之于“道”“天命”的強(qiáng)烈責(zé)任意識(shí)，以及個(gè)人與集體之間價(jià)值實(shí)現(xiàn)的良性互動(dòng)關(guān)系等，這種能夠緩和西方個(gè)人主義之內(nèi)部矛盾，介乎個(gè)人主義與集體主義之間的個(gè)人主體認(rèn)知，被狄百瑞稱為“人格主義”。新儒學(xué)“人格主義”對(duì)自我的規(guī)定是整體性、綜合性的，具體而言即身與心的統(tǒng)一、天與人的統(tǒng)一、個(gè)體與社群的統(tǒng)一、階段性與過程性的統(tǒng)一。狄百瑞有關(guān)新儒學(xué)人格主義的解讀，拓寬了西方有關(guān)個(gè)體認(rèn)知的維度，對(duì)西方反思個(gè)人主義的弊端有深刻啟示。
促進(jìn)中國傳統(tǒng)文化在美國的傳播。狄百瑞將其以新儒學(xué)為核心的學(xué)術(shù)研究，悉數(shù)投注其長達(dá)半個(gè)世紀(jì)的教材編寫和教育實(shí)踐之中，對(duì)中國傳統(tǒng)文化在美國的傳播作出重要貢獻(xiàn)。
1949年，狄百瑞主持“哥倫比亞大學(xué)新東方研究”項(xiàng)目課程教材翻譯編寫工作，開啟中華文明教育實(shí)踐歷程。該項(xiàng)目的具體任務(wù)是翻譯并編寫開設(shè)“東方文明”課程所需要的教材，代表作品有《走進(jìn)東方經(jīng)典：大眾教育之亞洲文學(xué)與思想》《東亞傳統(tǒng)典籍匯編》《新儒學(xué)詞典：北溪字義》等。值得一提的是，在《中國傳統(tǒng)典籍匯編》套書中，狄百瑞具體負(fù)責(zé)的章節(jié)內(nèi)容，幾乎涵蓋新儒學(xué)時(shí)期所有代表人物及其代表作品，包括韓愈的《諫迎佛骨表》、歐陽修的《正統(tǒng)論》、王安石的《上仁宗皇帝言事書》、程顥的《論十事札子》、蘇軾的《上神宗皇帝書》、朱熹的《資治通鑒綱目》等，彌補(bǔ)了國際漢學(xué)界新儒學(xué)階段學(xué)術(shù)資源的不足，系統(tǒng)展現(xiàn)出中華文明發(fā)展的連續(xù)性，擴(kuò)大了新儒學(xué)在美國乃至國際漢學(xué)界的影響。
在其從事教學(xué)工作的半個(gè)多世紀(jì)里，狄百瑞極大地推動(dòng)了哥倫比亞大學(xué)乃至美國“東方人文”“東方文明”課程教學(xué)的發(fā)展，使美國乃至世界的亞洲文明教育發(fā)展受益。1987年《紐約時(shí)報(bào)》報(bào)道稱，“狄百瑞的《中國傳統(tǒng)典籍匯編》在過去25年里成為大學(xué)非小說類暢銷書第四名”，同年狄百瑞獲得馬克·范倫杰出教學(xué)獎(jiǎng)。
2017年7月14日，98歲高齡的狄百瑞在紐約去世。狄百瑞的新儒學(xué)研究，立足世界文化多元視角，認(rèn)可并遵從中華文明特色，對(duì)新儒學(xué)進(jìn)行全方位多層次解讀，并努力找尋人類在根本價(jià)值追求上的同質(zhì)性與表現(xiàn)形式的多樣性，以期在中西文明對(duì)話中增進(jìn)彼此交流互鑒，推動(dòng)構(gòu)建世界多元文明格局。以新儒學(xué)研究為依托，狄百瑞一生致力于推動(dòng)異質(zhì)文明對(duì)話交流，完美實(shí)踐了“士不可以不弘毅，任重而道遠(yuǎn)”的遠(yuǎn)大抱負(fù)。