《群書治要》是唐太宗命魏徵等社稷之臣編纂的治世典籍，內(nèi)容涵蓋“五經(jīng)”（《詩》《書》《禮》《易》《春秋》），“前四史”（《史記》《漢書》《后漢書》《三國(guó)志》）和《晉書》，以及諸子百家，如儒、墨、道、法、農(nóng)、兵家等。該典籍奠定了“貞觀之治”的思想理論基礎(chǔ)，被后世譽(yù)為“次經(jīng)之書”“開創(chuàng)盛世的經(jīng)典”，其中蘊(yùn)藏著深刻的治理智慧，強(qiáng)調(diào)治國(guó)理政既要順應(yīng)天道，又要順應(yīng)人情，才能深入人心，取得預(yù)期的效果。
治國(guó)理政首先強(qiáng)調(diào)要順應(yīng)天道。所謂天道，就是《群書治要·老子》中所強(qiáng)調(diào)的：“天之道，利而不害”，這種利而不害的天道在孔孟儒學(xué)之中體現(xiàn)為強(qiáng)調(diào)要以仁心施仁政。古人以禮、樂、政、刑來治國(guó)，用禮來約束人過度的欲望行為，用樂引導(dǎo)人達(dá)成中和寧靜的心態(tài)，通過政治制度激勵(lì)人符合禮義道德的行為，設(shè)立刑罰懲治違背禮義道德的行為。禮、樂、政、刑四者的順序不能顛倒，特別是把刑罰放在最后，體現(xiàn)了古人以禮樂教化為主、以刑罰處罰為輔的“仁政”思想。
《群書治要·孔子家語》記載：孔子任魯國(guó)大司寇的時(shí)候，有父子兩人互相控告，孔子把他們關(guān)進(jìn)了同一牢房，三個(gè)月都沒有判決。后來父親撤訴，孔子就把他們都釋放了，沒有再追究。魯國(guó)的大夫季孫聽到這件事很不高興，他問：“司寇，你欺騙了我。我曾經(jīng)聽您說過，孝是治國(guó)的根本。現(xiàn)在殺一個(gè)不孝之人就可以警戒全國(guó)的百姓都盡孝，但是您不把他殺掉，反而把他赦免了，為什么？”
孔子說：“上失其道，而殺其下，非理也。”身居上位的人無道，沒有教育、引導(dǎo)百姓走正道、行孝悌，結(jié)果百姓犯了罪，就把他們殺掉，這不符合情理。不教導(dǎo)百姓培養(yǎng)起孝心，卻用孝的標(biāo)準(zhǔn)來審判，這是殺害無辜之人。全軍潰敗不可斬殺士卒，司法混亂不可懲罰百姓。這是因?yàn)樯砭由衔徽邲]有實(shí)行道德教化，罪責(zé)并不在百姓的身上。法令松弛不嚴(yán)謹(jǐn)，卻誅殺甚嚴(yán)，這是殘害；橫征暴斂沒有一定時(shí)節(jié)，這是暴政；不事先教化百姓，卻苛求他們遵禮守法，這是虐政。如果政治能夠杜絕這三個(gè)方面，然后才可用刑。
孔子接著講述了道德教化的步驟。首先要為人們宣講“孝悌忠信、禮義廉恥”的道理，并且以身作則，讓人們信服。人們明白了是非善惡美丑的標(biāo)準(zhǔn)，就不會(huì)輕易地去作惡了；如果宣講了道德之后還不行，就要尊重賢德之人，勸勉百姓向善；有德之人能夠身體力行，又能夠把孝悌忠信、禮義廉恥的道理講解出來，讓大家都去學(xué)習(xí)效仿，社會(huì)就會(huì)安定和諧。所以，古人特別尊重老師、尊重賢德之人。倘若還有一些奸邪之徒頑固不化，最后才對(duì)他們施以刑罰制裁，這樣民眾就都能夠明理知恥而羞于犯罪了。于是就不需要使用嚴(yán)厲、苛責(zé)的政令，而刑罰也可擱置不用。孔子的這段闡述非常明確，強(qiáng)調(diào)首先要教化民眾，如果民眾因?yàn)闆]有倫理道德的教化而做了邪曲不正的事，應(yīng)該給予寬恕。但是寬恕之后，還是一定要興起倫理道德的教育，讓民眾知道為人的本分和應(yīng)盡的職責(zé)。
治理國(guó)家還強(qiáng)調(diào)順應(yīng)人情。所謂人情，就是孔子所說的：“富與貴，是人之所欲也。”既然富貴是人人所欲求的，那么如何避免人們?yōu)榱俗非蟾毁F而不擇手段呢？那就是首先要通過教育來加以引導(dǎo)，使人心安理得，然后再通過制度來加以激勵(lì)和約束，最后才通過刑罰來懲治。希求榮華富貴是人之常情。如果要想讓人，特別是官員做到“君子愛財(cái)，取之有道”，首先就要對(duì)之進(jìn)行倫理道德教育，使之明理，做到心安理得。
《群書治要·魏志》中記載，王昶是太原郡晉陽縣人，后來升任了兗州刺史，他為哥哥的兒子和自己的兒子取名時(shí)，都依照謙虛和誠(chéng)實(shí)的意思，體現(xiàn)出他對(duì)兒子和侄子們的期許。他的侄子，一個(gè)叫王默，字處靜；一個(gè)叫王沈，字處道。他的兒子，一個(gè)叫王渾，字玄沖；一個(gè)叫王深，字道沖。
王昶告誡他們說，為子之道最重要的是珍愛自己的身體，培養(yǎng)良好的品行，并以此來使父母的名聲顯揚(yáng)。孝敬仁義是各種品行中最重要的品行，也是立身的根本。人們只有講孝敬，家族內(nèi)部才會(huì)安定；講仁義，才能深受鄉(xiāng)親們的尊重。人生值得擔(dān)憂的事，是只知進(jìn)而不知退，只知放縱欲望而不知滿足，所以，才會(huì)有遭受困辱的憂患，才會(huì)犯下令人悔恨的過錯(cuò)。常言道，人不知足，往往會(huì)喪失其所擁有的，知足的富足才是長(zhǎng)久的富足。觀察往事的成敗，看清將來的吉兇就會(huì)明白，追名逐利、貪得無厭的人，沒有能保持家族不衰而長(zhǎng)久享有福祿的。接著，王昶寫道：“夫物速成則疾亡，晚就則善終。朝華之草，夕而零落；松柏之茂，隆寒不衰。是以大雅君子惡速成。”大凡事物發(fā)展過快則衰亡也快，緩慢穩(wěn)定地發(fā)展則容易有圓滿的成果。《禮記·大學(xué)》中說：“德者，本也。財(cái)者，末也。”道德是根本，財(cái)富等只是末枝。“財(cái)”不僅指財(cái)富，還指一個(gè)人的聲望、地位等。《群書治要·周易》中說“厚德載物”，一個(gè)人的德行深厚，才能承載高名、厚祿、顯位而沒有禍患，德高才大的君子忌諱速成。孔子也曾說：“欲速則不達(dá)，見小利則大事不成。”凡事愈是求迅速，愈是達(dá)不到目標(biāo)；僅僅看到眼前的蠅頭小利，結(jié)果反而耽誤大事。《禮記·大學(xué)》中的“貨悖而入者，亦悖而出”的道理也是如此。財(cái)富是以不正當(dāng)?shù)姆绞将@得的，也必將以不好的方式敗散掉。如果官員追求財(cái)富，想一夜暴富，采取了種種貪污受賄、以權(quán)謀私、坑蒙拐騙的手段，最后使自己鋃鐺入獄，這就是“欲速則不達(dá)”。
《群書治要·尚書》中講到，觀察一個(gè)官員是否有發(fā)展前途，可以從以下幾個(gè)方面來觀察：“內(nèi)作色荒”，一個(gè)人在內(nèi)興起迷戀女色之風(fēng)；“外作禽荒”，在外又興起游獵的風(fēng)氣；“甘酒嗜音”，喜歡飲酒沒有節(jié)制，還迷戀歌舞、靡靡之音；“峻宇雕墻”，住的房屋又高又大，墻上還雕繪著圖飾。“有一于此，未或弗亡。”上述情況有一種出現(xiàn)了，就沒有不滅亡的。后面還有夾注，“有一必亡，況兼有乎！”以上所說的這幾種情況有一種出現(xiàn)了，就必定會(huì)滅亡，更何況這幾種情況全都出現(xiàn)了呢？
所以，要對(duì)官員進(jìn)行官德教育，最重要的是官員通過學(xué)習(xí)經(jīng)典明白長(zhǎng)久保持富貴的道理：“君子以儉德避難，不可榮以祿。”“在上不驕，高而不危；制節(jié)謹(jǐn)度，滿而不溢。高而不危，所以長(zhǎng)守貴也；滿而不溢，所以長(zhǎng)守富也。”“位也者，立德之機(jī)也；勢(shì)也者，行義之杼也。”這樣，才能使官員做到凡事節(jié)約而不奢侈浪費(fèi)，并能控制自己的欲望，把職位、權(quán)勢(shì)作為建立仁德、施行道義的工具，而不是驕奢淫逸的資本，從而避免身敗名裂的悲劇。